Gaetano nacque il 21 gennaio 1861 da Achille Bonoris e Marianna Soncini, discendente da un’antica e nobile famiglia bresciana. Esponenti della borghesia mantovana, dediti all’imprenditoria e al commercio, i Bonoris ottennero l’alto privilegio di essere nominati banchieri di Casa d’Austria durante le guerre napoleoniche». Nel 1870 il padre di Gaetano fu «censore della Banca Nazionale del Regno d’Italia e titolare dell’esattoria di imposte e dazi per il governo».

Dalle poche notizie relative agli anni giovanili, anche a causa della precisa disposizione testamentaria di bruciare ogni sua carta al momento della morte, s’apprende che Gaetano aveva condotto gli studi all’estero presso il Politecnico di Zurigo e che nel 1884 fu costretto a rientrare in patria per gestire in prima persona il patrimonio familiare. In tali occupazioni dimostrò grande capacità, ponendosi in relazione con i più significativi interlocutori del suo tempo.

Nel privato Gaetano Bonoris scelse invece di condurre una vita appartata nel castello di Montichiari, acquistato nel 1890 dal Comune e ristrutturato su progetto dell’architetto Antonio Tagliaferri, con l’obiettivo di riprodurre l’ideale modello di una fortificazione medievale. Nel 1891 gli fu conferita l’investitura a conte da Umberto I, per aver contribuito alla preparazione delle imponenti manovre militari che richiesero la presenza del re a Montichiari. Nello 1900 Bonoris fu eletto parlamentare della XXI legislatura, durante la quale il bresciano Giuseppe Zanardelli fu a capo del governo; schivo e riservato, per molti tratti addirittura eccentrico, dopo il primo mandato non rinnovò l’esperienza politica.

Per i contemporanei, un tratto meno visibile della personalità del conte Bonoris fu l’attenzione per i meno abbienti, dimostrata in tanti piccoli e nascosti gesti e confermata nell’ingentissima donazione che decise di elargire alla Congrega «per la gioventù infelice» delle province di Brescia e di Mantova.